Summary सारांश

यह कहानी एक गरीब अवारे की है जो घूम घूम कर चूहा पकड़ने का जाल बेचा करता था। उसका जीवन संघर्ष और दुःख से भरा होता था। क्योंकि उन्हें जीवित रहने के लिए भीख मांगना और कभी कभी छोटी चोरी करना पड़ता था। वह एक स्थान से दूसरे स्थान पर चल कर चला जाता है पर कहीं भी उसका स्वागत नहीं होता है। एक दिन वह अपने चूहा पकड़ने के जाल को देखकर मुस्कुराता है और उसे ऐसा लगता है की पूरी दुनिया ही एक जाल है। अपनी प्राकृतिक सुंदरता, खुशी और दुख, आश्रय, भोजन और कपड़ों वाली दुनिया कुछ भी नहीं बल्कि एक रैट्रप है। वह वास्तव में इसके लिए दोषी नहीं ठहराया जा सकता क्योंकि दुनिया ने हमेशा उसे बुरी तरह से व्यवहार किया है। वह उन लोगों के बारे में सोचना पसंद करता था जिन्हें वह जानता था कि जाल में पकड़े गए थे और दूसरों को हम जल्द ही फांसने वाले थे।

एक दिन, चलते समय, उसने सड़क के किनारे एक छोटा कुटीर देखा और आश्रय के लिए पूछा। आम तौर पर उसे भगा दिया जाता था लेकिन इस बार वह भाग्यशाली था कि उसे इस बार घर के मालिक ने प्रसन्नता से इजाजत दे दी क्युकी वह भी अकेला था। मालिक एक बूढ़ा आदमी था जिसका कोई परिवार नहीं था। वह किसी से बात करने के लिए रोमांचित था। उसने पेडलर भोजन और तंबाकू की पेशकश की और बूढ़े आदमी ने अपने मेहमान के साथ सोने से पहले कार्ड खेले। बूढ़ा आदमी बहुत उदार और भरोसेमंद था। अपने अतिथि की प्रकृति को जाने बिना वह सब कुछ बता दे रहा था यहाँ तक की अपने पैसे के बारे में भी बता दिया। उन्होंने उनसे कहा कि उन्होंने पिछले महीने तीस क्रोनर अर्जित किया था। जब पेडलर को उनकी बात पर विस्वास नहीं होता तो वो उसे अपने पैसे दिखा भी देता है।

अगली सुबह जब बूढ़ा आदमी अपनी गाय का दूध निकालने गया तो, तो पैडलर भी उठ गया, उसने बूढ़े को धन्यवाद किया और अपने रास्ते आगे चला गया। आधा घंटे बाद उसके चरित्र में परिवर्तन आया और उसके अंदर का लालच जाग उठा। वह बूढ़े आदमी के घर लौट आया, खिड़की को तोड़ दिया, और पैसे की थैली उठाकर भाग गया। बूढ़े आदमी से धन चोरी करने के बाद, वह अपने आप से बहुत प्रसन्न था की वह कितना चालक और शयना है। हालांकि, वह चिंतित था कि वह पकड़ा जा सकता है और और इसी लिए उसने जंगल में जाने का फैसला किया। जंगल में बहुत देर चलने के बाद उसे ऐसा लगा की वह एक ही रास्ते में गोल गोल घूम रहा है। और कहीं पहुँच नहीं पायेगा। जल्द ही उसे दुनिया और उसके बारे में अपने विचार याद आये और उसे ऐसा प्रतीत हुआ की इस बार वो खुद जाल में फंस गया है। और जाल में फंसने के लिए चारे का काम किया उस पैसे ने जो वह चुरा कर ले आया था।

यह ठंडी सर्दियों की रात थी और अंधेरा पहले से ही जंगल के आसपास था जिसका मतलब खतरे में वृद्धि हुई थी। जैसे ही वह अपनी हिम्मत हारने वाला था उसे पास से किसी कारखाने की आवाज आयी।

पेडलर ने अपनी सारी ताकत इकट्ठा की और उसकी ओर बढ़ा। साइट पर इतने शोर थे कि किसी ने भी देखा नहीं कि पैडलर द्वार खोलकर अंदर प्रवेश कर चूका था। लोहार ने आकस्मिक रूप से उस पर ध्यान दिया क्योंकि वह बेघर पैडलर को देखते ही समझ गया था की वह यहाँ क्यों आया है। क्युकी आश्रय की तलाश में पेडलर भी लंबे दाढ़ी, गंदे रूप, गलेदार कपड़े और उसकी छाती पर लटकने वाले रैट्रप्स के साथ था। यही कारण है कि जब पेडलर ने रहने की अनुमति मांगी तो उसने बिना किसी मौखिक प्रतिक्रिया के उसे आज्ञा दे दी।

मिल के मालिक ने उसे कोई और समझा और उसे अपने साथ घर आने को बोला। लौहमास्टर की जेब से कुछ पैसे प्राप्त करने की उम्मीद में, वह उन्हें सच बताये बिना उनसे बात करने लगता है । उन्होंने कहा कि वह अपने जीवन में इतना अच्छा नहीं कर रहे था, यही कारण है कि वह ऐसी स्थिति में थे। जब लोहेमास्टर ने उन्हें उनके साथ आने का आग्रह किया, तो उन्होंने विनम्रता से निमंत्रण से इनकार कर दिया क्योंकि वह डर था कि बूढ़े आदमी से तीस क्रोनर चोरी करने के बाद दूसरे घर में जाकर उसे परेशानी हो सकती है। हालांकि, पेडलर को उनके साथ आने के लिए मनाने में नाकाम रहने के बाद, लोहेमास्टर ने अपनी बेटी एडला विलमैनसन को उन्हें आग्रह करने के लिए भेजा। एडला, ने खुद पैडलर से बात कि और उसे आरामदायक महसूस कराने का प्रयास किया। उनकी बेचैनी को देखते हुए, उसने सोचा कि पैडलर ने कुछ चुरा लिया होगा या फिर जेल से बच निकला होगा। लेकिन फिर भी उसने उनसे रहने के लिए आग्रह किया और उसे स्पष्ट कर दिया कि जब भी वह चाहें जहाँ भी वे चाहे जाने के लिए स्वतंत्र है। एडला की बात को पैडलर नाकर नहीं पाया और क्रिसमस की रात उनके साथ बिताने के लिया मान गया।

पेडलर को भोजन और कपड़े की पेशकश की गई थी। अगली सुबह लोहेमास्टर और उनकी बेटी पेडलर की दुखद स्थिति के बारे में चर्चा कर रहे थे जब लोहेमास्टर ने उनसे कहा था कि उन्हें यह सुनिश्चित करना होगा कि वह अब रैट्रैप्स बेचने नहीं जाने चाहिए। लेकिन पैडलर की वेश भूसा ने एडला के लिए यह विश्वास करना मुश्किल बना दिया कि उसकी उचित शिक्षा कभी हुई भी थी। जैसे ही पेडलर दिन के उजाले में साफ़ सुथरे कपड़े में कमरे में प्रवेश करता है, लौहमास्टर को एहसास हुआ कि वह कोई और वयक्ति है। वह पेडलर पर क्रोधित था और उसे तुरंत जाने के लिए कहता है। इस पर पेडलर कहता है कि उन्होंने खुद को एक गरीब व्यापारी होने का दावा किया था और कुछ भी नहीं। लेकिन लोहेमास्टर ने घोषणा की कि वह इस मामले को पुलिस में ले जायेंगे और उनकी गिरफ्तारी करवाएंगे। यह सुनकर पैडलर ने अपनी धारणा व्यक्त की कि पूरी दुनिया एक बड़ा जाल है और सभी अच्छी चीजें चारे के रूप में है। वह आगे कहता है कि अगर पुलिस ने मुझे गिरफ्तार किया तो एक दिन तुम भी जाल में पकड़े जाओगे। जब वह जाने वाला था, बेटी ने विरोध किया कि उसे क्रिसमस के लिए रहने की इजाजत दी जानी चाहिए क्योंकि उन्होंने पहले से ही उसे क्रिसमस का भोजन करने का वादा किया था।

एडला का कहना है कि पेडलर पूरे साल एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाता है और जहां भी वह जाता है उसका स्वागत नहीं किया जाता है। वह लगातार पीछा और गिरफ्तार होने के डर में इधर उधर भाग रहा है। उसने अपने पिता से आग्रह किया कि उन्हें उसे अपने नीरस जीवन से एक दिन दूर ले जाना चाहिए। लोहेमास्टर इस विचार के पक्ष में नहीं था लेकिन वह उसके खिलाफ भी कुछ न बोल सका। उन्होंने केवल उम्मीद की कि उनकी बेटी को उनके फैसले पर पछतावा नहीं होना चाहिए। उसने पैडलर को बैठकर खाने को कहा। पेडलर ने अपने निर्देश का पालन किया और एक भी शब्द बिना बोले खाना खाने लगा। वह समझ नहीं पाया कि लड़की उसके लिए इतना सहायक क्यों हो रही है।

क्रिसमस की पूर्व संध्या पर उसने बिना कुछ किये शांति से सोया। ऐसा लगता है कि कई सालों के बाद वह ऐसी नींद सो रहा है। शाम को क्रिसमस के समय वह थोड़ी देर के लिए उनके साथ था और फिर सोने के लिए वापस चला गया। यह वास्तव में लंबे समय के बाद था कि उसके पास सोने के लिए उचित जगह थी। क्रिसमस के खाने के लिए दो घंटे बाद वह जाग गया। रात्रिभोज के बाद बेटी ने उनसे कहा कि अगर वह अगले क्रिसमस को शांति में बिताना चाहता था तो वह वापस आ सकता था। पेडलर एक शब्द नहीं कह सका। वह लड़की की उदारता से खुश था।

अगली सुबह, लौहमास्टर और उसकी बेटी क्रिसमस मानाने के लिए जल्दी उठ गए। पेडलर अभी भी सो रहा था, यही कारण था कि उन्होंने उसे परेशान नहीं किया। चर्च में उन्हें पुरानी क्रॉफ्टर के बारे में सूचित किया गया था, जो एक ऐसे व्यक्ति द्वारा लूट लिया गया था जो रैटटैप्स बेचता था। यह सुनकर लड़की हैरान और हताश हो जाती है और आदमी यह सोचने लगता है की उनके घर पहुँचते तक कुछ न कुछ तो जरूर चोरी हो जाएग।

घर पहुंचने पर उन्होंने पूछा कि पेडलर कहां है। वैलेट उन्हें सूचित करता है कि वह कुछ चोरी किए बिना चला गया। इसके विपरीत, उन्होंने मिस एडला के लिए एक पैकेज छोड़ा है। जैसा कि एडला ने पैकेज खोला, उसने इसमें एक छोटा सा रैट्रैप और तीन झुर्रियों वाले दस क्रोनर नोट्स पाए। इसमें एक पत्र लिखा गया था कि चूंकि मिस एडला उनके लिए बहुत अच्छा और उदार रही है, इसलिए वह भी उसके लिए अच्छा करना चाहता है। वह नहीं चाहता था कि वह चोर द्वारा शर्मिंदा हो। इसके अलावा, वह चाहता था कि अडेला पैसे को बूढ़े आदमी को वापस कर दे और क्रिसमस के रूप में रैट्रप को स्वीकार करें। इस पत्र को “कप्तान वॉन स्टाहले” के रूप में हस्ताक्षर किया गया था।