(निम्न पत्र, जिस पर कि शैतान के हस्ताक्षर हैं, यह दावा करता है कि वह वाकई शैतान के पास से आया है और इसलिए हमारे पास इस बात को मानने के पर्याप्त कारण है कि इसे शैतान ने नहीं बल्कि मार्क ट्वेन ने लिखा है। – सम्पादक)

‘हार्पर्स वीकली’ के सम्पादक के नामः

प्रिय महोदय व बन्धुओं, -चलिये इन बेकार बातों को यहीं छोड़ते हैं। अमेरिकी बोर्ड हर वर्ष मुझसे आर्थिक दान स्वीकार करता हैः फिर इसे श्री- रॉकफेलर से क्यों नहीं लेना चाहिए? सभी युगों में महान धर्मार्थ अर्थदानों का तीन-चौथाई हिस्सा वास्तव में ईमान-अदायगी होता है, जैसा कि मेरी किताबें आपको दिखलाएँगीः फिर इस शब्द को श्री रॉकफेलर के लिए इस्तेमाल किये जाने पर लोगों को डंक क्यों लग जाता है? अमेरिकी बोर्ड के फण्ड्स का वित्त-पोषण मुख्य तौर पर कब्रिस्तानों से होता है। मतलब वसीयतों से, आप समझ रहे हैं। ईमान-अदायगी। किसी पुराने अपराध की स्वीकारोक्ति और एक नये अपराध को सोचे-समझे तरीके से अंजाम देना; क्योंकि मृत व्यक्ति का अर्थदान वास्तव में उसके उत्तराधिकारियों को लूटना है। क्या बोर्ड को वसीयतों से मिलने वाली राशि को ठुकरा देना चाहिए क्योंकि वे हर बार इनमें से एक या फिर आम तौर पर दोनों का प्रतीक होती हैं?

मुझे अपनी बात जारी रखने की आज्ञा दें। जिस आरोप पर लगातार और गुस्से के साथ और अफसोस के साथ विचार किया जाना चाहिए, वह यह है कि श्री रॉकफेलर के अर्थदान पर झूठी गवाही का अमिट दाग है – झूठी गवाही जो कि अदालत में उनके विरुद्ध सिद्ध हो चुकी है। इस पर हम हँसते है – मतलब मेरी जगह पर! क्योंकि आपके विशाल शहर में एक भी ऐसा अमीर आदमी नहीं है जो हर वर्ष कर मण्डल के सामने झूठी गवाही नहीं देता। वे सभी झूठी गवाहियों से ढँके हुए हैं, और कई तहों तक ढँके हुए हैं। जैसे कि लोहे में मढ़े हुए हों। अगर कोई ऐसा है जो कि इसका अपवाद हो तो मैं उसे संग्रहालय के लिए हासिल करना चाहूँगा और इसके लिए मैं डायनासोर वाली दरों पर भुगतान करूँगा। क्या आप कहेंगे कि यह कानून का उल्लंघन नहीं है बल्कि उससे सालाना तौर पर किया जाने वाला बचाव है? अगर आपको मन हो तो आप अपने आपको इस भोले-भाले से भेद से सांत्वना दे सकते हैं – फिलहाली तौर पर। लेकिन जब आप बाद में आएँगे तो मैं आपको एक और दिलचस्प चीज़ दिखाऊँगाः ऐसे बच निकलने वालों से भरा हुआ एक पूरा नर्क! कभी-कभी कोई स्पष्टवादी कानून तोड़ने वाला कहीं और बरामद हो जाता है, लेकिन बाकी हमेशा मुझे ही मिल जाते हैं।

अब मैं अपने विषय पर वापस लौटता हूँ। मैं आपको याद दिलाना चाहता हूँ कि झूठी गवाही देने वाले मेरे धनी लोग अमेरिकी बोर्ड को बार-बार अर्थदान दे रहे हैं: यह वह पैसा है जो बचा लिये गये व्यक्तिगत आयकर का था, जिसे लेकर ये लोग चम्पत हो गये थे; इसलिए यह पाप करके कमाई गयी उजरत है; इसलिए यह मेरा पैसा है; इसलिए ये मैं हूँ जो इसे दान करता हूँ; और अन्त में, इसलिए जैसा कि मैं कह चुका हूँ: चूँकि बोर्ड रोज़ाना ही मुझसे अर्थदान लेता है, वह श्री रॉकफेलर से लेने के लिए क्यों मना करे, जो कि वैसे ही हैं जैसे कि मैं हूँ, चाहे अदालतें कुछ भी कहें?

शैतान

(अनुवाद : अभिनव)